Prof.dr.ir. Jo van Nunen, RSM Erasmus University, en Wetenschappelijk Directeur Transumo

Bij innovatie in de binnenvaart wordt veelal gedacht aan technologische innovatie. Het ontwikkelen van een nieuw klein binnenvaart schip met een schonere motor of het ontwikkelen van een innovatieve geconditioneerde container zijn hiervan voorbeelden. Ook wordt gedacht aan het gebruik van nieuwe ICT zoals geavanceerde global positioning systemen (GPS) en Radio frequency Identification (RFID) technologie. De innovatie zit dan meestal in het gebruiken van die technologische innovatie om het totale logistieke proces efficiënter, duurzamer en veiliger te laten verlopen.

In de binnenvaartsector worden soort innovaties door verschillende bedrijven uitgevoerd. En bij het ministerie van EZ is extra geld voor dit soort informatie beschikbaar. Door de recessie en dus ook minder vraag naar transport voor de binnenvaart zal de innovatie drang bij veel bedrijven wel wat minder zijn. Eerst orde op zaken stellen en de crisis overleven zal de eerste prioriteit zijn. Toch is het juist in deze tijd de moeite waard eens na te denken, welke kansen er voor de Binnenvaart liggen.

De innovatie kan naast technologische vernieuwingen ook vormgegeven worden in nieuwe duurzame logistieke concepten. Welke innovaties in supply chains bieden voor de binnenvaart de beste mogelijkheden. Welke logistieke concepten maken het mogelijk de duizenden containers die jaarlijks vanuit het Europese achterland naar de havens aan de Noordzee komen van de weg af te halen ten gunste van binnenvaart transport? Welke service verwachten die klanten in hun “door to door” leveringen? Welke eisen worden er aan de frequentie en flexibiliteit gesteld en wat betekent dit voor de trans-shipment activiteiten zowel in de zeehavens als in de binnenvaarthavens in het achterland? Welke soorten van lading op die trajecten zou gebundeld kunnen worden om een adequate service aan de verschillende klanten te kunnen bieden is een andere vraag. Vanuit welke landen in het Europese Achterland en met welke lading hebben we daar de beste kansen? Waar zijn er mogelijkheden voor retour lading zodat we concurrerende prijzen kunnen aanbieden?

Dit zijn slechts enkele van de vragen die bij het ontwikkelen van nieuwe logistieke concepten aan de orde komen. En het leuke is dat ondernemers ook voor zulke innovatieve logistieke concepten met subsidies geholpen kunnen worden door de overheid, bijvoorbeeld in het genoemde innovatie programma voor de binnenvaart of het “pieken in de delta” programma. Het gaat er dus om te innoveren in duurzame logistieke concepten met potentie voor de toekomst. Hiervoor zijn waarschijnlijk nieuwe samenwerkingsverbanden nodig, bijvoorbeeld met groepen van verladers of groepen van afnemers, om lading te kunnen bundelen. Maar het kan ook samenwerking vereisen met collega binnenvaart operators om de nodige frequentie en flexibiliteit te kunnen bieden. Ten slotte kan het samenwerking vereisen met andere modaliteiten om “door to door” oplossingen te kunnen realiseren. De binnenvaartsector sector zou deze recessie mijn inziens moeten gebruiken als voorbereiding op de kansen die er hopelijk voor de sector weer snel zullen komen.

Innoveren is vooruitzien!