Marcel van Nederpelt en Hans Moonen, Management Consultants bij Logica:

Veelal wordt gedacht dat de binnenvaart niet veel innovatiever is dan een trekschuit. Het vooroordeel is dat transport via het water langzaam is en alleen handig is voor bulkgoederen met een lage intrinsieke waarde. De binnenvaart heeft juist de toekomst: door innovatie in ICT, in schepen, de inzet en betrokkenheid van rederijen en schippers, aanpassingen van vaarwegen en kunstwerken. Dit maakt dat de binnenvaart een steeds belangrijkere plaats krijgt in de transportmarkt.

Het Havenbedrijf Rotterdam heeft aangegeven dat 45% van goederen van de Maasvlakte I & II moet plaatsvinden met de binnenvaart. Niet alleen in Nederland maar ook in Frankrijk wordt het belang van de binnenvaart onderkend. In Frankrijk wordt 4 miljard Euro geïnvesteerd in een nieuw Seine-Nordkanaal waardoor Nederland een goede kanaalverbinding krijgt met de havenstad Le Havre. Door rederijen en schippers wordt onder andere geïnvesteerd in het innovatieve MIS-Cobiva systeem waarmee positie van het schip, afspraken, reis- en ladinggegevens en feedback wordt uitgewisseld met betrokken partijen. Een andere nieuwe ontwikkeling welke hier goed op aansluit is agent-technologie. Plannen door gebruik te maken van agent-technologie maakt het transport via de binnenvaart duurzamer en efficiënter.

Planningsystemen gebaseerd op agent-technologie zijn radicaal anders dan bestaande planningsystemen. Agents zijn stukjes software met een specifieke taak en doel. Zo heb je agents die een binnenvaartschip vertegenwoordigen, of een terminal. Door een systeem te ontwerpen bestaande uit verschillende agents ontstaat een multi-agent systeem: een software systeem dat opereert door communicatie en afstemming tussen de verschillende agents.

Agent-systemen benaderen logistiek niet langer als een puur (gecentraliseerd) optimalisatie probleem. Door onderlinge coördinatie en real-time afstemming tussen agents worden de logistieke activiteiten geoptimaliseerd. Optimalisatie levert bijvoorbeeld op dat om tien uur bij een terminal aankomen het gunstigst zou zijn. Echter door continue planningen en uitvoering te blijven afstemmen, kan een multi-agent systeem de laatste wijzigingen meenemen, en daarmee voorstellen om om elf uur te komen. Men kan dan langzamer varen waardoor onnodige wachttijd en brandstof wordt bespaard.

Multi-agent systemen zijn niet alleen een andere technische manier qua realiseren van een systeem, maar vragen ook om op een andere wijze naar (logistieke) processen te kijken. Het is in de logistiek een uitdaging om met name de processen die over partijen heen gaan en veel onderlinge afstemming vergen op elkaar af te stemmen. Juist op dat vlak van real-time communicatie excelleren agent systemen.

Om deze technologie toe te kunnen passen is samenwerking tussen rederijen, schippers, verlader en (inland) terminals noodzakelijk. EICB is een partij die hierbij een belangrijke bijdrage kan leveren.

Innovaties zoals agent-technologie, MIS-Cobiva, schonere scheepsmotoren, en het schoonhouden van de scheepshuid maakt dat de binnenvaart een substantiële bijdrage levert en nog meer gaat leveren aan de reductie van CO2 uitstoot. Een innovatieve binnenvaart is een belangrijke schakel in de logistiek, wat resulteert in een grote bijdrage qua duurzaamheid. Dit levert onder andere een belangrijke bijdrage aan het Rotterdam Climate Initiative.

We sluiten deze column dan ook af met de woorden van een binnenvaartondernemer; “Rijden als het moet, varen als het kan”.