ir. Robert Hekkenberg, Onderzoeker, Sectie Ship Design, Production & Operation van de TU Delft:

Zoals Sir Francis Bacon een paar honderd jaar geleden al zei: kennis is macht. Wat mij betreft had hij daar groot gelijk in. Als je echt iets goed wilt doen is het van doorslaggevend belang dat je heel erg goed weet waar je over praat. De kennis op het gebied van de binnenvaart is echter erg verspreid: de ondernemers in de sector weten als geen ander wat er komt kijken bij het varen met de schepen, hoe er geld verdiend kan worden en waar de kansen en risico’s zitten. Terwijl de specialistische kennis over scheepstechniek, werktuigbouwkunde, intermodale logistiek en andere voor de binnenvaart relevante kennisgebieden zich veelal bevindt bij kennisinstellingen als universiteiten, TNO en NEA, maar ook bij werven, toeleveranciers, brancheverenigingen enzovoort.

De gevolgen van deze splitsing van kennis worden af en toe maar al te duidelijk: enerzijds zien we wetenschappers die een ‘prachtig’ technisch concept bedenken wat in de praktijk onhaalbaar blijkt omdat onvoldoende rekening gehouden is met de eisen & randvoorwaarden van de markt en de dagelijkse praktijk van het varen met schepen. Anderzijds zien we ook mensen uit de praktijk die een experiment uitvoeren waarvan door het raadplegen van de juiste expert al snel had kunnen worden vastgesteld dat de verwachte voordelen maar ten dele konden worden behaald. Gelukkig gebeurt het ook vaak genoeg dat praktijk en theorie elkaar wel vinden, met uitstekende resultaten tot gevolg. De sector heeft de afgelopen jaren belangrijke stappen gezet op onder andere het gebied van kosten, veiligheid en milieu. Denk hierbij bijvoorbeeld aan steeds grotere en geavanceerdere schepen, RIS-diensten, botsbestendige scheepsconstructies en schonere motoren.

…. Maar het kan natuurlijk altijd beter, en dat is waarom ik het EICB zo belangrijk vind. Zij zijn uitstekend gepositioneerd om de belangrijke schakel tussen theorie en praktijk te vormen: zowel voor de ondernemers als de specialisten op de verschillende gebieden vormen ze een herkenbare organisatie en zo kunnen ze de juiste mensen aan elkaar koppelen om succesvolle innovaties mogelijk te maken. Als praktijkgerichte onderzoeker aan de TU Delft heb ook ik de afgelopen jaren veel mogen leren van en aan succesvolle binnenvaartondernemers, scheepswerven en kennisinstituten. Zonder elkaar waren we allemaal minder ver gekomen. In een aantal gevallen is het EICB er verantwoordelijk voor geweest dat partijen, waaronder de TU Delft, elkaar vonden. Een voorbeeld hiervan was het project ‘LIWEIS’, waarin met het EICB en de TU Delft de zin en onzin van lichtgewicht schepen is onderzocht.

Mijn boodschap aan een ieder die deze column leest is dan ook: Francis Bacon had gelijk: kennis is macht. Dus als je denkt een goed idee te hebben, zoek elkaar op! Samen weet je meer dan alleen en hoe meer je weet, hoe groter de kans is dat je bereikt wat je wilt.